У меня появилось ощущение попадания в многослойную ловушку. Сперва предложили должность Хранителя Академии, теперь посулили знания, которые помогут управлять чароитовым клинком.
«Джинни, кончай выделываться! – В голове раздался мысленный голос Сайгара. – Орден Тени не страшилка для маленьких адептов. Эти упыри не только протащили атрибуты Смерти в Миры Четырёх Стихий, они ещё и нашли способ, как активировать артефакты. Долгое время элементали держали мир Хаоса закрытым, в надежде, что зараза не расползётся. Но последние события показали, что карантин не является панацеей. Нам следует научиться принимать эту странную и чужеродную магию».
«И мне предстоит стать добровольцем-первопроходцем?»
«Если тебе нужен официальный приказ от Глав Родов, Шэлгару не составит труда его получить…»
Я вздрогнула и уставилась в сторону. Ловушка захлопнулась.
– Джинни, не спеши, обдумай всё хорошенько, – мягко произнёс Лиор.
В ответ я зыркнула на него так, что дух домашнего очага резко вспомнил, что у него в печи что-то дожаривается. Остальные также засобирались. У всех нашлись неотложные дела, даже у лже-Изольды.
– Сестре вы когда скажете? Нечестно держать её в неведении!
– Мы надеялись, что ты займёшься этим вопросом, – пробормотал Угарт. – Я хотел, но не смог. Она так обрадовалась, когда Изольда очнулась.
Ещё бы!
– Хорошо, поговорю с ней.
Согласие далось мне тяжело, однако я понимала, что природная способность к эманации может помочь Ирии принять правду.
– Спасибо, – выдавил Лиор. – Ты отдыхай, набирайся сил.
– И подумай над тем, что мы тебе сказали, – упрямо произнёс Сайгар. Он действительно не понимал, чего я выделываюсь.
* * *
Отбытие посетителей вызвало у меня прилив облегчения. Впрочем, наслаждаться покоем и одиночеством я себе долго не позволила. Хватит! Неделю провалялась, столько времени потеряла.
Поднявшись, сделала три пробных шага. Слабость ощущалась, летать было нежелательно, как и использовать порталы для перемещений, а в остальном нечего из себя немощь изображать.
Первым делом приняла ванну. Вода помогла взбодриться. Русалка во мне требовала продолжения, подтвердив, что к хорошему быстро привыкаешь. После заплывов внутри лампы обычная ванна уже не радовала. Расчесала волосы, обсохла, с полчаса покрутилась перед зеркалом, выбирая наряд. Даркан так и не появился.
Убедившись, что демон не торопится возвращаться, прошептала слова поискового заклинания. Должна же я была выяснить, почему Ливий до сих пор со мной не связался?
Ливия я узнала не сразу. Непросто было распознать в коротко стриженном, облаченном в униформу мужчине беззаботного элементаля Воздуха. Бездна, что он с собой сотворил?! И что за ерундой занимается в разгар дня?
– Лив! – громко позвала я.
Крылан не ответил, а продолжил отжиматься. Откуда взялась внезапная тяга к физическим упражнениям? Да ещё такая, что закадычный приятель на меня внимания не обращает? Разве он обо мне не беспокоился? Я неделю, между прочим, без сознания провела!
Покончив с отжиманиями, Ливий поднялся и замер по стойке «смирно».
– Ли-и‑ив, радость моя, ты оглох?
Судя по тому, что друг снова никак не отреагировал, я обеспокоилась качеством связи. Вдруг в том месте, где он находился, стояла блокирующая защита?
– Уверяю тебя, Джинни, у Ливия Джа’Ветра со слухом всё в порядке. В отличие от дисциплины. – Голос Даркана Шэлгара заставил меня отскочить от зеркала. – Свободен! Карту получишь у коменданта. Вылет через час.
Ливий молча кивнул и покинул внутренний дворик, больше напоминающий плац для тренировок. Он даже не взглянул в мою сторону.
– Даркан, что ты сотворил с Ливием?! – взвизгнула я, чуть ли не носом уткнувшись в зеркало.
– Всего лишь то, что следовало сделать лет двадцать назад. – Ответ, прозвучавший за моей спиной, заставил вздрогнуть и разорвать магический контакт.
Резко обернувшись, увидела перед собой Первого Стража Границы. Даркан снова носил униформу, на пальце правой руки поблёскивала печатка лорда.
– Что ты сделал с Ливием? – требовательно повторила вопрос я.
– Определил на службу. Пятнадцатилетний контракт оказался для него предпочтительнее логического завершения маленького приключения в Северном Аравите.
– Приключения? – не поняла я.
– Любовного приключения, в результате которого одна потенциально Верховная Огненная Ведьма едва не лишилась девичьей чести и магической силы.
– Ты имеешь в виду Азиру?
– А ты знакома с ещё одной ведьмой?
– Постой! Это же какое-то недоразумение. Ливий её не поощрял. Девчонка сама что-то себе вообразила…
– Её семья придерживалась бы иного мнения.
– И ты озвучил ему альтернативу, от которой он не смог отказаться?
– Вот видишь, как хорошо ты меня изучила, – довольно произнёс Шэлгар. – Роль Смотрящего Ливию порядком наскучила, в Северном патруле он получит шанс встряхнуться.
– Ещё начни уверять, что облагодетельствовал крылана, но он сам не понимает собственного счастья.
– Именно так, – загадочно произнёс демон.
– Ты позволишь мне с ним увидеться?
– Да кто ж вам запрещает? Его команда расквартирована в Северном Аравите. Через пару дней вернётся от ледянников, и встречайтесь на здоровье.
– Погоди, Главы Родов направили в Радужный мир мобильный отряд Стражей?
– Джинни, боюсь, ты ещё не осознала всю серьёзность ситуации…
– Тогда просвети меня! Даркан, я запуталась, – прошептала я. Вопреки усилиям, голос дрогнул. – Сначала Повелитель Инферно вручил на хранение артефакт, который едва меня не угробил, потом появились призраки, утверждающие, что мне доступна магия Смерти… Сайгар упоминал, что это связано с Орденом Тени, – догадалась я.
Шэлгар скривился, но затем кивнул и протянул мне руку.
– Идём. Повелитель настаивал на твоём присутствии, но я не был уверен, что ты достаточно окрепла для этого разговора.
Я приблизилась к Даркану, он обнял меня за плечи и переместился.
Увидев, куда перенёс меня Шэлгар, я удивилась. Вместо Инферно я очутилась в кабинете, расположенном в стенах Академии.
– Присаживайся.
Даркан подтолкнул меня к креслу, стоящему в углу комнаты, а сам расположился за столом.
– И кто к тебе сейчас пожалует?
– Имей терпение, – отмахнулся он и развернул один из свитков. Аккуратная стопочка возвышалась рядом с подставкой из огненного опала. Сургучные печати, отливающие красным, указывали на то, что послания поступили из Огненного мира.
Явное нежелание Даркана отвечать на вопросы наполнило тревогой, но я сидела, как мышка, понимая, что, если начну докучать, меня выставят из кабинета. Надо бы расспросить его об Изольде, то есть о Милене. Не просто же так ей выдали новое тело. Интересно, чего ожидает от бывшей узницы кристалла Шэлгар? И почему её оставили в Академии, где она станет постоянно встречаться с Ирией? Это слишком жестоко.
Стук в дверь возвестил, что сейчас-то я и выясню, о каком важном разговоре говорил Даркан.
Я пообещала Хранителям встретиться с Ирией и сообщить ей правду о сестре, но настолько скорой встречи не ожидала. Магиня вошла в кабинет и застыла перед столом. Опухшее лицо свидетельствовало о том, что она проплакала несколько часов. Вряд ли девушка заметила моё присутствие в кабинете.
– Добрый день, Ирия, мне передали, что вы хотели меня видеть. – Даркан отложил свиток в сторону.
– Да. Я требую, чтобы вы объяснили, что произошло с Изольдой. Только не нужно меня уверять, что то существо, которое сейчас находится в мастерской с Хранителями Академии, моя сестра.
– Не стану, – последовал невозмутимый ответ.
Ирия резко побледнела. Я хотела предложить ей стул, но Шэлгар остановил меня взглядом.
«Не вмешивайся!» – прозвучало мысленное предостережение.
– Ваша сестра продалась Тёмной Силе, за что и поплатилась.
– Неправда! Это всё ректор Иргош! Изольда тут ни при чём. Она не могла… Это какая-то ошибка…
Шэлгар привстал со стула и протянул Ирии свиток в тёмном футляре. Та отшатнулась и спрятала руки в карманы мантии.
– Знакомая вещица? Правда?
– Это всего лишь теория. Подобной магии в нашем мире нет.
– Скажите, Ирия, когда вы узнали, что Изольда изучает, как правильно разделывать элементалей, вы не уловили связь с недавними убийствами?
– Изольда сказала, что хочет понять, чем занимаются наши враги.
– В одиночку вознамерились накрыть заговорщиков. Да? – с издевкой произнёс Шэлгар. – Именно поэтому вы и помогли зачаровать шкатулку, привязав её к кольцу.
